在中国所有的节日都是由一系列仪式、物品等文化元素构成。如正月十五，人们要吃元宵、看花灯、扭秧歌。在一个节日的诸多文化元素中，可能有一个或几个居于核心位置，成为这个节日的标志物。如元宵节的标志物是元宵、花灯。中秋节的标志物是月饼。端午节的标志物是粽子。

    从客观意义上来说，节日不过是一段抽象的时间。它之所以异于其他时间段是由于社会赋予它的特殊文化意义。这个意义需要一个标志来引领、确认。缺少了标志物，节日就缺乏了文化意义表达的形式，它蕴含的文化意义就无从着落。比如中秋节文化意义是合家团圆、生活圆满.圆圆的月饼就是表达这一文化意义的符号标志。如果一个人没有吃月饼、没有合家团圆，农历八月十五对他说只不过是普通的一天。

    在中国人心目中，烟花爆竹就是春节的一个标志物，其原因有二：1、这一习俗历史悠久，最早的爆竹始于汉代，是用火烧竹子发出响声。《通俗编·俳优》载：“古时爆竹，皆以真竹蓄火爆之。”。唐代人们把火药塞入竹中，以便发出更大声响。宋代就有了类似我们今天的纸筒内填装火药的爆竹。那么从汉代算起，燃放爆竹欢庆春节的习俗有了两千余年的历史，它早已成了春节习俗中不可分割的一项重要内容。2、我国幅员辽阔，各地过春节的具体习俗有很大不同，一些地区吃饺子，一些地区吃年糕；一些地区除夕夜祭祖、一些地区初一清早祭祖。但贴春联、放鞭炮是所有汉民族地区的共同仪式。除夕午夜子时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，爆竹声震响天宇。在这"岁之元、月之元、时之元"的"三元"时刻，有的地方还在庭院里垒"旺火"，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放爆竹，欢乐地活蹦乱跳，这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。历代的诗人墨客总是以最美好的诗句，赞颂新年的来临。王安石的《元日》诗：爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。千门万户瞳瞳日。总把新桃换旧符。春节早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做"开门炮仗"。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为"满堂红"。这时满街瑞气，喜气洋洋。

    爆竹作为春节的标志物，春节所蕴含的许多文化意义需要靠它来承载，主要有：1、辞旧迎新的意义，人们是在响彻天宇的爆竹声中进入新的一年的，爆竹声就标志着旧一年的结束、新一年的开始，没有了爆竹和它代表的意义，除夕子时不过是一个普通的时刻。2、庆贺意义，春节古称腊祭，是庆贺过去一年的丰收、企盼来年的更好收成的节日。最重要的节日需要用最热闹的形式来庆贺，而爆竹是制造热闹庆贺气氛的最有效手段。3、驱邪避鬼、这是春节的一个传统文化意义，要靠爆竹来完成。《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。” 《神异经》云：“西方山中有人焉，长尺余，一足，性不畏人；犯之令人寒热，名曰山魈。以竹着火中，哔哔有声，而山魈惊惮。岁尾年关，中国人一方面通过祭祖祭神来祈求平安吉利，一方面通过爆竹来驱邪避鬼。这一文化意义在传统农村还有很大影响，但在现代观念发达的城市里已经逐步淡化了。

    既然爆竹在中国人心目中是春节的标志物，承载着许多春节的文化意义，那么缺了它，这些文化意义就得不到充分展现，农历初一就显得不过是一年中的普通一天。这就是为什么许多人觉得自从禁止燃放烟花爆竹后，过年就没有“年味”了的原因。

    燃放烟花爆竹和我们民族特有的文化价值观密切相关。

        中国的传统文化是一个农业文化，农业文化是繁殖文化，它最重要的价值追求是粮食丰收、牲畜满圈、人口多产。简言之就是：物质丰裕、人丁兴旺。这两点都和一个热闹的气氛有关，所以中国人最爱热闹，在热闹中才能产生富足感、满意感、安全感。心理学家Charles Morris在其名著Varieties of HumanValue中曾列举了十三种不同的对于美满生活的观念，也可说是十三种不同的生活方式，他把十三种生活方式写于“问卷”上，用于测验不同国家的大学生们，让这些学生对他列举的各种生活方式作评价，说明他们喜欢和不喜欢的程度，他测验的七百多个中国学生的资料显示中国学生评分最高的是：服从宇宙的旨意；参加团体的生活来欣赏生命。评分最低的是：在安静的接待中等候；静观内心的生活。

所以说，从民族心理来看，中国人喜欢几世同堂的笑语欢声、庭院里的鸡鸣狗吠等等热闹场景，在一年里最重要的节日，更是要采用最热闹的方式来欢庆、谁家的气氛最热闹，就说明谁家的日子最红火。爆竹燃放的多，虽然不能直接说明一个家庭是否真的人丁兴旺、五谷丰登，但它则可以最快最有效地制造出热闹的气氛。